แปลนิยายตอน ประเทศใหม่

บทที่ 1 ประเทศใหม่

ผมไม่ได้อยากมาที่โอมาน ผมเคยมีความสุขกับการอยู่บ้านในอังกฤษกับเพื่อนๆ ผมไม่มีเพื่อนที่โอมานเลย แต่แม่ของผมคงไม่ได้ยินหรอก ‘มันกำลังเข้าสู่ความน่าเบื่อที่สุดในโอมานแล้ว’ ผมพูด ‘ไม่มีเพื่อนไม่มีอะไรทำ’  น้องสาวของผมก็รู้สึกโกรธเช่นกัน เธอไม่อยากห่างกับเพื่อน แต่มันก็โชคไม่ดีนัก เพราะพ่อของเราทำงานอยู่ในมัสแคท ซึ่งเป็นเมืองหลวงของโอมาน นี่จึงเป็นสาเหตุที่เราต้องมาที่นี่กัน

พวกเรามาถึงมัสแคท ตอนสี่ทุ่ม และมันร้อนมาก ผู้ชายส่วนใหญ่สวมชุดสีขาว เป็นชุดยาวสีขาว มันเรียกว่า ‘ทูบ’ แม่ของผมพูด และสวมหมวกใบเล็กสีขาว ทุกๆสิ่งต่างกันมากกับอังกฤษ  แม่ของผมพูด

ชายคนหนึ่งช่วยแบกกระเป๋าพวกเรา มีรถหนึ่งคันสำหรับพวกเราพร้อมกับคนขับ พวกเรานั่งและเขาขับ รถคันสีดำและผมเหนื่อย  ผมปิดตาลง  ผมไม่อยากเห็นโอมาน  ผมไม่รู้สึกตื่นเต้นเลย หลังจากนั้นประมาน 30 หรือ 40 นาที รถก็จอดแบบกะทันหัน  พวกเราอยู่ที่หน้าบ้านใหม่ของพวกเรา มันเป็นบ้านหลังใหญ่สีขาว มีสวนที่หน้าบ้านและหลังบ้าน พวกเราขนกระเป๋าเข้าไปในบ้าน พ่อเอาน้ำสองแก้วมาให้ซาร่ากับผมดื่ม  ส่วนแม่ขึ้นไปที่ชั้นบนเพื่อจัดที่นอนของพวกเราให้เรียบร้อย  เมื่อผมขึ้นไปชั้นบน เครื่องปรับอากาศได้เปิดไว้ในห้องของผมทำให้รู้สึกเลอเลิศมีความสุขกับความเย็นอีกครั้ง ผมเปลี่ยนเสื้อผ้า ขึ้นไปบนที่นอนและหลับลง

ผมลืมตาขึ้นในเช้าอีกวันหนึ่ง ทำไมทุกอย่างถึงเป็นสีขาวล่ะ ทำไมไม่มีอะไรในห้องเลย ผมจำได้ว่าผมปิดตาลง แต่ก็นอนไม่หลับ ผมตื่นขึ้น แล้วเดินลงไปชั้นล่าง ผมเห็นพ่อและน้องอยู่บนโต๊ะอาหารเช้า

ผมกินข้าวเช้ากับพวกเขา ขนมปังที่นี่แตกต่างจากอังกฤษ ‘ทุกสิ่งทุกอย่างก็แตกต่าง’ ผมคิด

‘ลูกมีหลายที่จะทำในวันนี้นะ’ แม่พูด ‘ลูกน่าอาจจะช่วยแม่ หรือลูกอาจจะไปที่สระว่ายน้ำได้นะ ลูกแค่ข้ามถนนไป แต่ถ้าไปตอนนี้เลยก็ดีนะ  ก่อนที่อากาศจะร้อนไปมากกว่านี้’

ซาร่าและผมวิ่งขึ้นไปที่ชั้นบนและหาของที่พวกเราจะเอาไป  เราไม่อยากอยู่ที่บ้านใหม่ของพวกเรา หลังจากนั้นห้านาที แม่ ซาร่า และผมก็ข้ามถนนไป  มีตึกประมาณสี่สิบตึก ไม่มีบ้าน  มีแค่แฟลตสีขาวที่ไม่สูงมาก มีเพียงแฟลตหลังหนึ่งอยู่ชั้นล่าง และอีกแฟลตหนึ่งบนชั้นแรก เป็นแบบนี้ทุกตึก และทุกๆตึกมีสวนเล็กอยู่ด้านหน้าและสวนใหญ่อยู่ด้านหลังด้วย

‘ลูกมาที่นี่ได้ตลอดนะ’ แม่พูด สระว่ายน้ำนี้มีไว้สำหรับคนที่อยู่ในแฟลตนี้และคนที่บ้านของเราด้วย รอบนี้เป็นทะเลหมด แต่มาว่ายน้ำที่นี้ดีกว่าเยอะ เพราะอากาศมันร้อน

ที่นั่นมีเด็กๆอยู่ในสระว่ายน้ำ สิ่งแรกที่ผมเห็นผู้ชายและผู้หญิง ประมาณสิบสองหรือสิบสามคน พวกเขาผมดำและนัยตาดำ และผมเห็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่งเล่นอยู่กับพวกเขา เธอเด็กที่สุด ที่สุดในนั้น เธอผมแดงและหน้าชมพู

แม่มองไปที่เด็กๆเหล่านั้น แล้วมองมาที่เราสองคน ‘ลูกเห็นไหมเจมมี่ ลูกเข้าไปทำความรู้จักกับเพื่อนๆในมัสแคทบ้างนะ’ แม่พูดเสียงดัง พวกเขาเป็นเด็กดี ลูกไปเล่นกับพวกเขาสิ

ผมมองไปที่เท้าของผม หน้าผมเป็นสีชมพู เพราะเด็กในสระว่ายน้ำมองมาที่พวกเรา ผู้หญิงที่โตที่สุดยิ้ม บางทีเธออาจจะรู้สึกสงสารพวกเราก็ได้ แม่ส่งน้ำเย็นสองขวดให้ผมกับซาร่าแล้วก็ไป  นี่แค่สิบโมงเองแต่มันร้อนมาก

เราสองคนรีบลงไปในสระว่ายน้ำ แต่น้ำในสระนั้นเย็นมากจนน่าประหลาดใจ ผมดำผุดดำโผล่ อยู่หลายครั้ง ผมอยากจะรู้จักกับเพื่อนใหม่ แต่มันไม่ง่ายเลย ผมไม่ชอบพูดกับใครก่อน แต่เด็กผู้หญิงคนที่ใบหน้าสีชมพูว่ายมาที่ซาร่าและผม

สวัสดีฉันชื่อ รัชนะ  ฉันมาจากออสเตรเลียนะ ฉันย้ายมาที่นี่หกเดือนแล้ว แม่และพ่อของฉันทำงานที่หนึ่งในโรงแรมใหญ่ๆของที่นี่แหละ สองคนโน่นเป็นเพื่อนของฉัน พวกเขามาจากเลบานอน เรียกเขาว่าเทย์มัวร์ และเรียกเธอว่านาดีน เรามาว่ายน้ำที่นี่ทุกวันในฤดูร้อน พวกเขามาอยู่ที่นี่สองปีแล้ว พวกเขาพูดภาษาอาราบิก อังกฤษ และฝรั่งเศส ฉันกำลังเรียนรู้ภาษาอาราบิกอยู่ แต่ก็พูดได้ไม่มากนัก พวกเขาเป็นครูสอนภาษาอาราบิกที่ดีเลยล่ะ แม่ฉันบอกเสมอว่าฉันพูดมาก แล้วพวกเธอละชื่ออะไร เธอถามและเธอก็หยุดพูด แล้วเราจึงตอบเธอ

เทย์มัวร์และนาดีนว่ายเข้ามาใกล้ๆ เขาสองคนเป็นฝาแฝด อายุสิบสามปี

‘พวกเธอชอบโอมานรึป่าว’ ผมถาม

‘ชอบสิ มันดีนะ ฉันชอบฤดูหนาว ตอนนี้หน่ะอากาศมันร้อนมาก แต่ในฤดูหนาวอากาศดีเลยล่ะ บางทีพวกเราจะอยู่ที่ทะเลตลอดสัปดาห์เลยล่ะ  ที่นั่นมีอะไรให้ทำเยอะมากในฤดูหนาว’ เทย์มัวร์พูด

‘เธอจะได้เห็นเต่าและได้ว่ายน้ำกับปลาโลมาด้วย’ รัชพูด

‘อากาศของที่นี่จะดีที่สุดในอีกเดือนสองเดือนนี่แหละ อากาศมันเย็นมากเลยนะ’ เทย์มัวร์พูด

‘แล้วในช่วงฤดูร้อนพวกเธอทำอะไรกันหรอ’ ผมถาม

‘ก็ไม่มีอะไรมากหรอก เราก็แค่มาว่ายน้ำทุกวัน คนส่วนใหญ่จะออกจากโอมาในช่วงฤดูร้อน เพราะว่าที่นี่มันร้อนมาก เดือนก่อนหน้านี้พวกเราอยู่ที่เลบานอน แล้วจะเรากลับมาแค่ช่วงอาทิตย์หลัง ในช่วงฤดูร้อนที่นี่จะเงียบมาก คนที่นี่ไม่ค่อยทำอะไรในช่วงอากาศร้อนอย่างนี้หรอก’ เทย์มัวร์พูด  แต่เขาเข้าใจผิด เข้าใจผิดมากๆ